Le Cantal, département de l’Auvergne, est limitrophe au Nord, avec les départements de la Corrèze, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme, à l’Est avec ceux de la Haute-Loire et de la Lozère, au Sud avec l’Aveyron et le Lot, à l’Ouest avec le Lot et la Corrèze
Situé au centre de la France, il est situé dans le bassin de la Garonne et dans celui de la Loire. Le département du Cantal tire son nom du massif principal des montagnes qui le couvrent (Les Monts du Cantal). Région de moyenne montagne occupée essentiellement par le Massif volcanique du Cantal et par ses contreforts.
Ce massif est un vestige d’un ancien volcan dont le diamètre est de prés de 60 km (le plus grand d’Europe). Son point culminant actuel, le Plomb du Cantal atteint 1858 m. Le massif forme un cercle presque parfait dont les pentes s’élèvent en convergeant vers le centre. En ce centre se trouve un immense cirque qui devait être l’ancien cratère. Dans ce massif se trouvent de nombreux sommets remarquables : à côté du Plomb du Cantal, on trouve le Puy Mary (1787 m.), le Puy Chavaroche (1744 m.), le Puy Violent (1594 m.), le Puy Griou (1694 m.), le Puy du Peyroux(1686 m.), le Puy Gros (1599 m.) et enfin le Lioran ou Puy de Mussabiau (1420 m.).
Sur les flancs du massifs descendent des vallées profondes, qui s’étendent à partir du centre de manière radiale. Parmi elles les vallées de l’Impradine, de la Santoire, de la Cère, de l’Alagnon, de la Jordanne [, de la Doire (rivière) et de la Rhue. Très larges dans les terrains volcaniques, elles se resserrent à leur sortie. Entre ces vallées, on trouve des plateaux. À l’Est, la Planèze de Saint-Flour est plutôt sèche tandis qu’à l’Ouest les terres sont plus arrosées du côté de Salers. Autour du Cantal, les monts de la Margeride rattachent l’édifice au Massif des monts Lozère tandis que la chaîne du Cézallier l’unit au Mont-Dore…
Le tourisme dans le département du Cantal…
■ Département rural et de campagne, le Cantal a su tirer parti de ses atouts naturels et de la qualité de son patrimoine bâti traditionnel. Le tourisme, bien que marqué par deux grandes saisons [estivale et hivernale] y tend de plus en plus vers une pratique à l’année.
Le tourisme d’hiver bénéficie d’un équipement structurant pour la pratique des sports d’hiver : la station du Lioran . Située au cœur du département, elle bénéficie d’un important domaine skiable et d’équipements en permanence renouvelés [pistes pour skieurs de tous niveaux, remontées mécaniques et téléphérique, canons à neige…] qui en font la première station de ski d’Auvergne. Le ski de fond confronté aux problèmes d’enneigement, s’est recentré ces dernières années sur quelques domaines tels : Lioran – Haute Planèze et Haut Cantal. Parallèlement, les activités de raquettes à neige et de randonnée hivernale se développent.
Les qualités intrinsèques du Cantal facilitent la promotion et la valorisation des produits touristiques identitaires et offrent le cadre idéal pour la pratique d’activités en toutes saisons.
Tout au long de l’année, le tourisme s’organise dans le Cantal à partir d’une offre importante :
- activités sportives et de loisirs de pleine nature : 600km de sentiers de grande randonnée et 1900km pour la petite randonnée, randonnée équestre ou à VTT [Puy Mary], sites d’escalade et de pêche…
Les plans d’eau, nombreux, constituent des pôles d’attraction importants [Garabit– Grandval, barrage de St. Étienne-Cantalès…] permettant la pratique d’activités nautiques, de pêche ou de baignade;
identitaires et offrent le cadre idéal pour la pratique d’activités en toutes saisons.
Tout au long de l’année, le tourisme s’organise dans le Cantal à partir d’une offre importante :
- activités sportives et de loisirs de pleine nature : 600km de sentiers de grande randonnée et 1900km pour la petite randonnée, randonnée équestre ou à VTT [Puy Mary], sites d’escalade et de pêche…
Les plans d’eau, nombreux, constituent des pôles d’attraction importants [Garabit– Grandval, barrage de St. Étienne-Cantalès…] permettant la pratique d’activités nautiques, de pêche ou de baignade;
- patrimoine identitaire : des villes et villages de caractère [Saint-Flour], Aurillac ,Salers , Tournemire] un petit patrimoine bâti très important et très caractéristiques [burons…], des musées ou maisons de pays qui ont permis de structurer des activités de découverte;
- festivités, fêtes de pays et estivales [Éclat à Aurillac];
- L’émergence de nouvelles formes de tourisme et de loisirs permet d’adapter l’offre en faveur du tourisme de remise en forme [par la requalification du centre thermal de Chaudes-Aigues du cyclotourisme [par la proposition d’itinéraires, très demandés], du tourisme ferroviaire [par l’exploitation du patrimoine ferroviaire désaffecté].
Cette dynamique touristique qui conduit le département à favoriser l’accueil de nouveaux projets et investisseurs, dans un secteur économique en pleine expansion…